小篆是在秦朝（公元前222年）诞生的。

秦始皇在统一六国后（前222年），推行“书同文，车同轨”，统一度量衡的政策，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的大篆籀文的基础上，进行简化，创制了统一文字的汉字书写形式。因其字体优美，颇有古风古韵，所以始终被书法家所青睐。