小篆发明时还没有纸，那个时候主要用竹简，少量使用丝织品和皮革。

小篆是秦朝时期的文字，小篆也叫秦篆，是秦始皇统一天下后对文字进行统一的产物。小篆主要是在秦国原先使用的大篆基础上不断简化演变，并且通融和去除其它各国文字逐渐形成的书体。据记载西汉初期已有纸，但还是很粗糙，不被广泛应用。

在公元 105 年，蔡伦在总结前人制造丝织晶的经验的基础上，在洛阳发明了用树皮、破渔网、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸，才使纸成为普遍使用的书写材料。所以小篆的通行早于纸的发明。