进入19世纪，资本主义各国实行工业化，重视科学在社会发展中的作用，促进了科学的发展。19世纪60年代，英国科学家麦克斯韦建立了系统的电磁学理论，并预言电磁波的存在。电磁学理论是电磁学的辉煌成就，为开辟人类生活的新时代——电的时代创造了条件。