1、外形不同：大头菜的叶片包在茎上，底部是比较尖的，而包菜是一层层包成一个球体的。大头菜叶片着生短缩茎上，底部较尖，有椭圆、卵圆、倒卵圆、披针等形状包菜基生叶多数，质厚光滑，层层包裹成球状体，呈现扁球形。

2、食用部位不同：大头菜主要的食用部分是其根茎部位，而包菜的主要食用部分是其菜叶。