依恋理论首先由英国精神病学家 John Bowlby提出，1944年他进行了一项关于 44名少年小偷的研究，首次激发了他研究母子关系的兴趣。

随后，他开展了一系列“母亲剥夺”的研究并指出：在个人生活的最初几年里，延长在公共机构内照料的时间和/或经常变换主要养育者，对人格发展有不良影响。