低等植物没有细胞壁，此外支原体没有细胞壁。病毒没有细胞结构，当然就没有细胞壁了，原生动物也没有细胞壁。细胞壁是位于细胞膜外的一层较厚、较坚韧并略具弹性的结构，其成分为黏质复合物，有的种类在壁外还具有由多糖类物质组成的荚膜，起保护作用。

荚膜本身还可作为细胞的营养物质，在营养缺乏时能被细胞所利用。