河马独特的潜水本领，全靠鼻子、眼睛和耳朵。这些器官都有一个活动“节门”，下水时，节门自动关闭起来，像一个严密的盖子，不让一滴水流进去，这样，河马就可以在水里停留很长时间了。

河马的体型虽大却可轻巧的浮在水中，还能在水中待超过5分钟。即使是陆地上第三大的动物，其短距离奔跑速度却能达到时速40千米。长时间曝晒于太阳下后，其皮肤会分泌粉红色的油脂，功能为防止过多的紫外线照射。