一般情况下，国家间谍，是指遣往它国或地区的人员，主要进行窃取、刺探、传送机密情报及进行颠覆、破坏等活动。

如在中国古代文著《左传》中，就曾有夏朝利用间谍战胜敌军的记载，这说明至少在夏时，中国已经产生了间谍。

春秋末期，孙武更是在《孙子兵法》中对间谍做了详细的阐述。讲明间谍的重要性。