不同类型的发动机，叶片功能不同。发动机大概分活塞和喷气式。活塞比较早期，它的叶片主要是用来产生力，就是叶片高速旋转产生推力或者升力（直升机）。

喷气式较新，它的叶片不产生推力，譬如涡轮风扇发动机，风扇（叶片）旋转时将空气吸入发动机涵道里，部分空气进入内涵道经过压气机进入燃烧室和燃气混合进行燃烧，另外大部分空气进入外涵道，然后高速喷出产生推力。