硝酸见光分解生成NO2，NO2溶于硝酸中显黄色。其化学反应方程式为：4HNO3==4NO2+O2+2H2O（光照）

浓硝酸不稳定，见光易分解生成二氧化氮。分解产生的NO2溶解在浓硝酸中，会使溶液呈现黄色。所以浓硝酸要避光保存在棕色试剂瓶中。且放置于阴暗处。