矿物抵抗外来机械作用力的能力即为矿物的硬度。从这种机械作用力的类型来划分，矿物抵抗刻划作用力的为“刻划硬度”抵抗研磨作用力的为“抗磨硬度”抵抗压入作用力的为“抗压硬度”。

刻划硬度：反映矿物的弹性极限、屈服极限、强度极限和破裂极限，受方向性的影响较大

抗磨硬度：系较硬物质(磨料)在矿物表面上沿着不同方向长时间刻划的积累，其形成机理与刻划硬度相似，除了抵抗塑性变形以外，主要反映矿物抵抗破裂、剥离的能力

抗压硬度：主要反映矿物对塑性变形的阻力，一般反映矿物的强度极限，弹性、破裂居从属地位。