地球所有纪的顺序是太古纪、元古纪、震旦纪、寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪、二叠纪、三叠纪、侏罗纪、白垩纪、新生纪、人类纪、简并纪。每个代的进一步细分，时间一般为数千年到1亿多年。由于每个纪的生物化石都大不相同，而化石又是识别地层的头号指标，因此纪是最常用的一级地质时代单位。