化合价是元素的原子在形成化合物过程中表现出来的性质。它与原子的最外层电子数有关。一般情况下，最外层电子数少于4个容易失去电子，带上正电荷，形成阳离子，化合价为正。多于4个容易得到电子，带上负电荷，形成阴离子，化合价为负。而木炭的主要成分为碳单质，没有电子得失，因而人们规定单质的化合价为O。