义和拳的起源有多种说法：
1、白莲教说，这一看法的代表是劳乃宣的《义和拳教门源流考》。认为义和团起源于白莲教。
2、大刀会说，大刀会是清代华北由贫苦农民为主的一个团体，成员演练“金钟罩”，认为可以刀枪不入，也被认为是义和团的起源之一。
3、乡团说，也有部分人认为义和团起源于民间的乡团组织。
4、拳会说，在清代有许多传播武术的民间团体，如义和拳、梅花拳等，特别是义和拳在长期发展中蒙上了浓厚的民间宗教色彩。被认为是义和团的前身。
5、斧头帮说，最扑朔迷离但也最有权利的，和其他起源不同，是义和团成就了斧头帮，而不是起源于斧头帮。
