环境的变化，如底沙的颜色，灯光的强弱都会对其体色产生影响 。另外，饮食以及发情与否也是影响体色的参数，还有受惊吓等，原因很多，这些都会导致胭脂鱼变色。

胭脂鱼为大型中、下层淡水鱼类。胭脂鱼为底食性鱼类，主要以底栖无脊椎动物和水底泥渣中的有机物质为食，也吃一些高等植物碎片和藻类。分布于长江和福建闽江。