京韵大鼓的前身为起源于河北省中部的“木板大鼓”（老北京叫“怯大鼓”），其代表人物为胡十、宋五、霍明亮等。

20世纪初，以鼓王刘宝全、白云鹏、张筱轩为代表的“木板大鼓”（怯大鼓）艺人，在京剧大师谭鑫培指点下，改“怯音”为“京音”且借鉴、吸收、融合了京剧、河北梆子、石韵、莲花落、马头调等表现手法跟唱腔，脱胎、衍变为“京韵大鼓”（京音大鼓），形成发展于北京，流行于北京、天津等地。