大熊猫的祖先起源于云南禄丰的石灰坝古猿化石产地，曾广泛分布于华南及东南亚地区，现存野生种群却仅在我国四川、陕西、甘肃三省交界的高山地带活动，是动物保护名录上的濒危物种。

2005年，腾冲固东镇江东山天然竖井距地表40~60米深处发现大熊猫骨架，经北京大学第四纪年代实验室测得年代为5000~8000年前，是云南发现的最晚的大熊猫化石，因此，这一发现被称为云南“最后的大熊猫”。