火烈鸟的嘴之所以是弯的，主要与捕食有关。当火烈鸟以嘴根部向下的姿式在水中觅食时，嘴根部的水位要比嘴尖的水位低。

水流过鸟嘴时要经过一道很细的滤网。在水被火烈鸟肥大多肉的舌头挤压出去之前，任何微小的动物和植物都会被滤网滤下来。