芥子有1毫米大小，和常见的小米一般大小，呈球形，表面灰白色至淡白色，具细微的网纹，有明显的点状种脐。

种皮薄而脆，为十字花科植物白芥或芥的干燥成熟种子，有黑芥籽，黄芥籽和白芥籽，褐芥籽等三种。

作香辛料调味品用的主要有白芥和黑芥两种，喜冷凉润湿，忌炎热，干旱，稍耐霜冻。