这些洞窟是僧侣们为了避免战乱而有目的地开凿，以免破坏宝贵的佛教资源，约在11世纪，西夏人占领了敦煌。战火四起，百姓流离失所，处于水深火热之中。

在破城之前，寺院的僧人们聚集在一起，将不便带走的经卷、文书、绣画、法器等物品，匆匆放在洞窟中，然后封闭了洞口。