早期文化都是在农业民族中产生的。文字的发明，促成了脑力劳动和体力劳动的人类第二次分工。在这一时期，人们对自然充满敬畏之情，崇拜自然神、图腾、灵魂以及祖先，因而产生了原始宗教，并衍生出原始艺术。

原始艺术可能萌芽于旧石器时代中期，但大量作品出现于旧石器时代晚期。原始人在岩壁等地方绘画，在石头、兽骨上雕刻图像，并借助制陶、编织等手工业的发展，创造了造型艺术以及音乐和舞蹈。史前文化为古代文明奠定了基础。