意思是用棍在灰中拨动作为暗自思考或秘密议事的辅助方式。

前蜀·贯休《秋寄李频使君》诗之二：“留客朝尝酒，忧民夜画灰。”

宋·陆游《南唐书·宋齐丘传》：“﹝烈祖﹞独与齐丘议事，率至夜分。又为高堂，不设屏幛，中置灰炉而不设火。两人终日拥炉画灰为字，旋即平之。”