由于李谷一采用了气声唱法，《乡恋》与“高、快、响、硬”的革命歌曲要求相去甚远，问世后饱受批评。

许多批评者指责它是“灰暗、颓废、低沉缠绵的靡靡之音”“完全是毫无价值地模仿外来的流行歌曲”，将它说得一无是处。