鲅鱼的真身是马鲛鱼。

鲅鱼体长而侧扁，呈纺锤形，一般体长为25～50厘米、体重300～1000克，最大个体长可达1米、重4.5千克以上。尾柄细，每侧有3个隆起脊，以中央脊长而且最高。头长大于体高。口大，稍倾斜，牙尖利而大，排列稀疏。体被细小圆鳞，侧线呈不规则的波浪状。