公元1129年10月，金军开始第三次南下。
当年十二月，完颜宗弼挑选精兵，决定发起一场"搜山检海"的战役，掘地三尺也要把赵构给逮住。
宗弼非常"重视"赵构，一路南下，一心擒拿赵构。在扬州错过赵构后，宗弼轻装简从直驱江浙，又在和州打败宋军，在广德闯过天险独松岭，强渡长江至建康，听说赵构早逃往杭州了。宗弼紧追不舍，经湖州攻下杭州。赵构事先听到声响，提前东逃了。宗弼马不停蹄，强渡曹娥江，攻克越州（今浙江绍兴）、明州（今浙江宁波）追拿赵构。
金军已经深入汉族核心了，赵构冥思苦想，不知道茫茫东海，何处才是前方?宰相吕颐浩哭丧着脸建议赵构∶"皇上，东海汪洋无边，我们漂泊海上，兴许可以躲过追捕。"赵构不得不带领整个朝廷乘船入海，开始了海上生活。之后四个月时间里，除了短期停靠在章安县（今浙江台州临海）外，朝廷的衮衮诸公都在海上办公。那边的宗弼还是穷追不舍，搜集船只，入海又追了 300 余里。
金军的战斗力虽然强大，却不习水战，又不适应气候。金军船队追袭入海后就遇到了大风雨。金军哪见过这样的天气，个个脸都吓白了，又遇到和州防御使张公裕率领的大船，竟然生生被冲散了。
赵构这才转危为安，勉强度过了生死难关，继续飘荡在台州到温州沿海的洋面上。
可完颜宗弼不肯放过赵构，风过之后还要再追。就在这时，宋将张公裕领兵来救赵构，金兀术一看，只好退回明州。过了几天，金兀术听说赵构已经跑了，只好下令班师。金兵北撤，一路放火烧城，抢了大批财宝，就连杭州都被烧掠一空。
