蝴蝶这一生会历经卵、稚虫、蛹、成虫这4个阶段。蝴蝶的卵通常为圆形或椭圆形，表层有蜡质壳，避免水分挥发，一端有细孔，是精子进入的通路。不一样种类的蝴蝶，其卵的大小区别很大。

蝴蝶通常将卵产于稚虫喜食的植物叶片上，为稚虫准备好食物。稚虫孵化出后，主要就是进食，要吃掉大量植物叶子，稚虫的形状多样，多为肉虫，少数为毛虫。蝴蝶危害农业主要在稚虫阶段。随着稚虫生长，通常要经过几次蜕皮。