九头鸟是周代楚国先民的图腾崇拜。早期的九头鸟是凤鸟的形象之一，是周代楚国祥瑞的吉兆、美好情感的载体。同时，作为楚文化的形象代表之一。

九头鸟类在古代诗文中记载颇多，现代也多处发现，可以设想它是一种珍贵罕见的鸟类动物，只是科技界尚未获得标本罢了。