父亲约翰·范·贝多芬是科隆选帝侯宫廷的男高音歌手，兼钢琴与唱歌教师，因嗜酒影响全家生活。其母玛丽亚·玛格达琳娜只活了41岁。

贝多芬是家中的第2个孩子（第一个早夭只活了6天）。4岁的贝多芬被父亲逼着学习钢琴、小提琴，其父愚蠢地想用强制性手段将他培养成莫扎特式的神童 。8岁的贝多芬师从宫廷老管风琴师H·伊登学习音乐基础理论及管风琴，同年8月26日第一次登台演出 。