热电厂是利用煤、石油、天然气或其他燃料的化学能生产电能的工厂。其主要组成部分为:

(1)锅炉及附属设备， 确保燃料的化学能转化为热能。

(2)汽轮机及附属设备，确保热能变为机械能。

(3)发电机及励磁机，确保机械能变为电能。

(4)主变压器， 把电能提升为高压电输送给输电线路。根据容量的大小，可将电厂分为大型火电厂、中型火电厂、和小型火电厂。但是，这里所说的大、中、小是一种相对的提法， 如70年代认为是大型的火电厂， 在90年代则被认为是中型甚至是小型电厂。