官僚们“三妻四妾”是流行现象外，主要原因是封建时代的传宗接代思想。

宗法社会把传宗接代看做一个家族的头等大事，“不孝有三，无后为大”（《孟子•离娄上》）。

而在宗法社会，只有男子才能够继承祖宗香火，女子出嫁后便成为外姓人。陶澍娶黄德芬为妻，黄德芬只生了三个女儿。因此十年之后，陶澍娶贺元秀为妾。贺元秀生了四个儿子、五个女儿。