从康定元年（1040年），周敦颐二十四岁时，历经三年守丧期满，出任洪州分宁县主簿。

到庆历四年也就是公元（1044年），吏部来分宁考核，周敦颐而得到广泛好评，二十八岁的周敦颐开始了他仕途的第一次升迁——提任南安军司理参军。而他最初是七品官！