周敦颐的老师是程颢，世称濂溪先生。

他是五子中最早以思辨方式阐发宇宙论的人，后来的儒学大家朱熹把他推崇为宋明理学的开山鼻祖。

程颢的代表作是《太极图说》，它继承儒家主旨，同时吸收道家和佛家思想，提出了一个简明的宇宙论体系。程颢创立的学派被称作“濂学”，与二程的“洛学”，张载的“关学”，及王安石的“新学”并称为宋儒四大学派。