杂交水稻问世的时间是1973年。1975年冬，国务院就做出了迅速扩大试种杂交稻的决定，当时在湖南大地出现了千军万马下海南的动人场景。当年在全国多点示范的面积达5600多亩，1976年示范推广的面积就高达208万亩。

袁隆平率先在我国开展杂交水稻研究。1973年，袁隆平实现三育配套，育成杂交水稻“南优二号”。杂交水稻指选用两个在遗传上有一定差异，同时它们的优良性状又能互补的水稻品种进行杂交，生产具有杂种优势的第一代杂交种，就是杂交水稻。