杨子荣是曲波以现实战斗中的真人为原型而塑造出的人物形象，更是一位革命斗争经验丰富、智勇双全的侦察英雄。小说通过讲述他智识小炉匠化装成土匪胡彪，只身打人匪巢，取得悍匪座山雕的信任。

一次次战胜敌人的阴谋，舌战小炉匠，活捉座山雕，与战友里应外合智取威虎山等一系列精彩纷呈的英雄壮举，成功地表现了杨子荣超凡的智慧和胆气，深刻地揭示了其坚定崇高的精神信仰和革命信念