西周时期，贵族爵位分为六个等级，即王、公、侯、伯、子、男。

当时天下最高地位的人是天子，称为“王”，原则上是没有“王爵”的。

到了东周末年，一些诸侯擅自称王，自封王爵，但并没有得到周天子的认可。

如秦国、楚国、徐国、宋国、越国，这些称王者和周宗室的姬姓亲缘关系较远，因而他们率先破坏周朝的礼制。

到了秦朝时期，最高统治者称皇帝，去掉了王爵，废除了封国制，改为郡县制，只保留了公、侯、伯、子、男五个等级的爵位。