一般的说法是贝托莱1803年总结出可逆反应，1862-1863年，挪威科学家 Guldberg 和 Waage 注意到平衡中反应物和产物的数量之间存在特殊关系。

无论他们开始使用多少反应物，在平衡时都会达到一定比例的反应物和产物。

1870s，吉布斯写了几篇文章主要讨论化学平衡原理，形成了（吉布斯）自由能和化学势等概念。之后，1884年，范特霍夫正式确立了化学平衡常数的概念。