两者的区别是：两者属科不同，水竹属于禾本科，苦竹属于金柄科。两者用途不同，水竹的竹笋主要供食用，苦竹主要是药用。

湖南省水竹与苦竹的区别

水竹是刚竹属，苦竹是大明竹属、川竹亚属，二者不是同一属的植物。

水竹竹竿粗直，节较平，宜编制各种生活及生产用具。著名的湖南益阳水竹席就是用本种为材料编制而成的笋供食用。

苦竹幼竿淡绿色，具白粉，老后渐转绿黄色，被灰白色粉斑，竿散生或丛生，圆筒形。该植物的嫩叶、嫩苗、根茎等均可供药用。