北海的水是从北京市的密云水库，流经怀柔水库、经过昌平、海淀的京密引水渠到颐和园的昆明湖，再经过引水渠经过动物园就到西直门附近的北护城河了，在德胜门西侧进入到西海，然后再到后海的。密云水库的水又是上游的白河和潮河来的。