咸水湖与海的区别在于是否处于陆地封闭空间之中。四周有陆地封闭的水域就是湖，其中的水是咸水的就是咸水湖。非封闭水域、能与其他水域相连的就是海。例如，黑海是海，因为他通过土耳其海峡和地中海连通。但里海虽然也叫海，在地理上却是个湖，因为其与其他水域隔断。