意思是：为了表示做人的骨气，绝不低三下四地接受别人的施舍，哪怕饿死也不打破这个原则。

原指悯人饥饿，呼其来食。后多指带有侮辱性的施舍。

中国的传统尤其看重做人要有骨气，用通俗的话来说，人活的是一口气，即使受苦受难，也不能少了这口气。还有一些类似的说法，比如人穷志不短，宁为玉碎不为瓦全，人要脸，树要皮……都表示了对气节的看重，对人的尊严的强调，对人的精神的重视。