由于地壳的运动和河流袭夺的原因，导致金沙江改变流动方向，变为今天东流的局面。

金沙江下游袭夺了上游，形成“袭夺弯”，导致金沙江在石鼓处转向东流。长江第一湾的形成，标志着现代长江——也就是东流长江的诞生。

对于云南来说，“长江第一湾”的形成，还有一层重要的指示意义，它标志着云南高原的初始隆升和逐渐形成。地貌格局、气候格局和生物格局发生了重大变化，云南也就逐渐变成了如今的七彩模样。