桔子的原产地在中国，至今已有数千年的栽培历史，直到公元1471年才传入葡萄牙，公元1665年才传入美国。在中国，东起台湾省，西到西藏的雅鲁藏布大峡谷，南起海南省三亚市，北至山西省、甘肃省、河南省皆有产，但它的经济栽培区主要集中在北纬20°～33°之间，海拔700～1000米以下。

桔子是芸香科柑橘属的一种水果，果实通常是扁圆形至近圆球形果皮甚薄而光滑，或厚而粗糙，果色淡黄色、朱红色或深红色，果皮甚易或稍易剥离飘囊7-14瓣，果肉酸或甜，或另有特异气味，种子或多或少数。