铅笔芯是用石墨等材料制成的，非常软。纸面看起来光滑，实际上却凹凸不平。当我们用铅笔写字时，石墨与纸张摩擦，细小的石墨粉末就会从笔芯上脱落，渗进我们肉眼看不见的纸的空隙里，从而在纸上留下印迹，所以铅笔能写出字来。

铅笔实际上是有石墨组成的。铅是写不出来字的，人们现在得知，其实早在哥伦布之前，阿兹台克人就用石墨在石板或石头上作各种礼仪记号了。