二者的本质概念不一样，惨目忍睹一般是指看到了悲惨的那一幕场景，心理特别的凄惨而悲凉。而惨不忍睹通常指的是凄惨得叫人不忍心观看。二者表述的凄惨悲凉的特点不一样，惨目忍睹着重指凄凉悲惨的一幕被人看见了的情景，而惨不忍睹侧重指未看见的场景。