自由农和农奴最大的区别在于自由农只需要打理自己的租地按时交租即可，对领地是没有任何义务的。而农奴除了要打理租地并交租金以外还需要在领地义务劳动。

自由民有独立家庭、婚姻、经济和财产权，与农奴最大的区别在于有人身自由，人身不依附(自耕农/手工工人)或不完全依附于地主/作坊主(即使是佃农、雇农，也可放弃租种土地)，地主也不可以随意买卖、抵押这些自由民。