古生代里分早古生代、晚古生代。

早古生代的寒武纪、奥陶纪、志留纪三个地质阶段。距今5.4-4.17亿年间为无脊椎动物时代：节肢动物、 腕足动物、软体动物、腔肠动物、棘皮动物、笔石动物等空前大发展。

而在晚古生代的泥盆纪、石炭纪、二叠纪：距今4.17-2.45亿年间出现鱼类、两栖类和蕨类植物时代，陆地生物开始大发展。