弹性是一些物质的固有属性，而弹性变形是指具有弹性的物体在受到一定范围的外力作用下产生外形的变化，且这种变化在外力消失后能够恢复原状的现象。

最简单的就是一根橡皮筋，它有弹性，当自由放置在桌子上的时候，它不会发生变形当用手轻轻拉动它时它会伸长，放开时会恢复，就是说在外力作用下才会发生变形，由于它能恢复原状，所以此时属于“弹性变形”，若使劲拉断，橡皮筋将发生“塑性变形”不能恢复原形了。