将键合电子的半数分别归属各键合原子，再加上各原子的孤电子数，如果两者之和等于该原子(成游离态电中性时)的价层电子数，形式电荷记为零，否则，少了电子，形式电荷记"+"数，多了电子记为"-"数。

形式电荷是在写共价化合物的Lewis结构式时为了判断各可能物种的稳定性时引入的。