区别在于苏木是豆科云实属植物，小乔木，高达6米，具疏刺，除老枝、叶下面和荚果外，多少被细柔毛枝上的皮孔密而显著。原产于印度、缅甸、越南、马来半岛及斯里兰卡。中国云南、贵州、四川、广西、广东、福建和台湾省有栽培。

而紫苏木树木为大乔木，本属约25种，分布于南美洲热带地区，主要从苏里南和圭亚那进口。紫苏木木材结构细致，材色诱人，有光泽，无特殊气味，纹理通常直，有波状或交错，木材强度高。