地形旋度效应是埃克曼微分方程中的一项，它表示变化的风应力、变化的深度、变化的摩擦和变化的纬度等对深层流的影响当海流流入深度增加的区域时，它可使流速旋度G（深层流的速度）为正当海流流入深度减小的区域时，可使旋度G为负。

从海面至此深度处的水层称为埃克曼层，摩擦影响深度又称为埃克曼层深度。埃克曼漂流的流速矢端在空间所构成的曲线称为埃克曼螺旋，其在水平面上的投影便称为埃克曼螺线。